Una prensa sin periódicos

El imperio del periódico de papel está a punto de desaparecer engullido por el mercado de la información, más exactamente de la comunicación digital: una vorágine imposible de digerir en tiempo real de noticias, informaciones sin contrastar, rumores y cotilleos que tiene mucho que ver en el proceso de desafección del lector por lo que un día fue la principal fuente informativa del ciudadano.

“La conjugación de la revolución digital y la desregulación liberal – escribía en febrero de 2013 el filósofo Henry Maler en el diario francés Libération- está cambiando el paisaje mediático: favorece la creación de nuevos soportes y redistribuye el lugar y las relaciones entre los existentes hasta ahora; acelera la concentración y la financiación de medios privados; modifica las relaciones de fuerza entre los diferentes actores tecnológicos y económicos; afecta a los derechos de los creadores, transforma su rol y mina al periodismo profesional (condiciones de empleo y prácticas)”.

El 26 de diciembre de 2013 desparecía de los quioscos españoles el diario La Gaceta, buque insignia junto con la televisión del grupo ultraconservador Intereconomía, fallecido de muerte natural a causa de la pérdida de lectores y los continuos Eres que iban diezmando a un personal que llevaba varios meses sin cobrar. Había nacido en 1989 de otro padre, José Antonio Martínez Soler, llamándose La Gaceta de los Negocios y cambió de nombre cuando lo vendieron, el 21 de octubre de 2009, al empresario navarro Julián Ariza.

Más o menos un año antes, el 24 de febrero de 2012, echaba el cierre Público, diario situado en la órbita de la izquierda socialista que había iniciado su andadura el 26 de septiembre de 2007 y cuatro años después había perdido unos 80 millones de euros y arrastraba una deuda total que rondaba los 21 millones. Antes, entre 2011 y los cuatro primeros meses de 2012, desaparecieron hasta treinta publicaciones españolas, desde el gratuito Metro hasta el Xornal de Galizia, pasando por La Voz de la Calle (abortado por su empresario días antes de salir), el Diario Gol y algunas ediciones del As, varios diarios provinciales que se llamaban La Tribuna, Información o El día de…, al menos una edición regional de El Mundo y algunos históricos como La Voz de Asturias, a punto de cumplir un siglo. Algunos de estos difuntos se ha reconvertido al digital, como Público que ha dado origen al menos a tres cabeceras distintas; otros han desaparecido definitivamente después de intentar mantenerse durante algunos meses en la Red.

Mientras tanto ha surgido una miríada de nuevas cabeceras–diarias y también de periodicidad indefinida, por contradictorio que resulte- , la mayoría de las cuales se mantienen en precario en Internet, con resultados de lectores y publicidad muy desiguales, gracias al esfuerzo de personas empeñadas en su continuidad, al hecho de que teóricamente “no cuestan nada” (y, en la práctica, muy poco) porque la mayoría de los currantes –periodistas y eso que ahora se llama ciudadanos-periodistas, lo que equivale a alguien que saca fotos con su móvil y cuenta lo que está viendo y que cada vez se diferencia menos de lo que hacen también los medios tradicionales en materia de empleo, condiciones de trabajo y salario- no cobran un euro por lo que es un trabajo, mejor o peor hecho pero esa es otra historia.

Un cementerio de periódicos

En el Internet estadounidense hay un cementerio de periódicos que se llama Newspaper Death Watch. Es el lugar donde se van anotando los periódicos que han dejado de publicarse al filo de los años. En los últimos, algunos de ellas han matado la edición impresa pero conservan la digital; lo último, por el momento, es la edición para teléfonos móviles y tabletas. Puede que también exista aquí algún lugar donde alguien lleve la cuenta de los diarios que se han quedado por el camino a cuenta de la crisis  actual, de las innovaciones tecnológicas en materia de comunicación  y a cuenta también de la crisis endémica de la prensa, a la que de siempre afecta el movimiento de las alas de la célebre mariposa de Tokio.

“Los grandes periódicos no mueren nunca de una vez”, escribía en diciembre de 2012, en el digital francés Rue 89, uno de sus fundadores, Pierre Haski, lamentando el cierre de la edición en papel del semanario estadounidense Newsweek: “La agonía de Newsweek, que ha sido uno de las grandes semanarios mundiales está viviendo su última etapa”. El 6 de diciembre, Tina Brown -editora de The Daily Beast, la página digital que se había fusionado con Newsweek para intentar un relanzamiento-, anunció que el 31 de ese mes se acababan el año y la vida de Newsweek en los quioscos, precisamente cuando la revista se preparaba para festejar su 80 cumpleaños y la transformación en un digital “de pago” que se iba a llamar  Newsweek Global.

Aquel último número en papel lleva en portada una fotografía en blanco y negro de la ciudad de Nueva York –donde se encuentra la sede de la revista- y un comentario de la directora marcando “el final de una era” (según el semanario francés Le Nouvel Observateur): “ A veces el cambio no es solo bueno sino necesario. ¡Dulce y amargo! ¡Deseadnos buena suerte!”. “Tras luchar por su supervivencia durante los últimos años, la revista no ha podido resistir el embate de la continuada caída de ventas e ingresos publicitarios, ante el cada vez mayor desplazamiento de los lectores hacia las contenidos gratuitos de Internet”, escribe la publicación gala.

Newsweek se publicó por primera vez en febrero de 1933 con siete personajes de actualidad en portada y, entre ellos, Adolf Hitler que declaraba: «La nación alemana debe reconstruirse a partir de cero». El grupo Washington Post la vendió en 2010, por el precio simbólico de un dólar, al multimillonario californiano Sidney Harman; a continuación se fusionó con el informativo digital The Daily Beast, donde Tina Brown era directora de la redacción y posteriormente pasó a manos del conglomerado de medios de Internet IAC, propiedad de Barry Diller considerado “un tiburón de los medios nada sentimental”. Efectivamente nada, nada sentimental cuando dijo: “Hay que venderla, enjugar las pérdidas y pasar a otra cosa”.

Diciembre de 2012 fue un mes letal para la prensa internacional. Otro buque insignia, esta vez de la prensa europea, el Financial Times Deutschland, edición alemana del Financial Times, sacó su último número el día 7 con “una primera página sutil, elegante y trágica. Cuatro letras que desaparecen y el nombre del periódico se convierte en Final Times”. Al mismo tiempo, un ejemplar de la primera edición del periódico, con fecha 21 de febrero de 2000, subastado por los trabajadores del periódico en eBay, alcanzaba el precio de 1.800 euros. Todo un símbolo en el momento en que desaparecía de los quioscos “por no haber conseguido nunca ganar dinero”.

Digitales de pago

Varias cabeceras, más o menos históricas, de la prensa francesa – La Tribune, París Presse, París Jour, Paris soir, France soir…- han abandonado el papel para transformarse en digitales. En el caso de La Tribune –segundo diario nacional de información económica, reputado por su independencia editorial- su ausencia de los quioscos fue interpretada por la Comisión del Cultura del Senado  como un hachazo al pluralismo informativo. En el del cierre de la edición en papel del vespertino France Soir había que lamentar la pérdida de un diario que inició su andadura en 1944, en plena segunda guerra mundial, con el nombre France Soir-Defense de la France, creado por un grupo de resistentes y que, en la fecha del cierre, tiraba 30.000 ejemplares y registraba 18 millones de euros de pérdidas.

El tabloide británico News of the world (edición dominical del diario The Sun, propiedad de Rupert Murdoch y famoso por sus “chicas de la tercera”) dejó de aparecer en julio de 2011, pero éste es un caso distinto: en el ápice de lectores y publicidad, un escándalo de pirateo de llamadas telefónicas a personalidades, personajes people y víctimas de catástrofes, protagonizado por algunos de sus redactores, obligó a cerrarlo de un día para otro, tras la intervención en el debate del gobierno y el Parlamento.

En líneas generales, lo que no consiguieron los diarios gratuitos, lo han logrado la saturación informativa en Internet primero, y la crisis con sus recortes después. En el capítulo de prioridades de un porcentaje importante de ciudadanos ha desaparecido la compra diaria del periódico y el resultado ha sido que la difusión se ha reducido al paso de los últimos años y que el modelo del periódico de papel se encuentra en un período de cambio y transición, hacia no se sabe bien qué.

Es muy pronto para considerarla un éxito, pero una de las opciones “en prueba” es la que responde al término, acuñado en Estados Unidos, de “paywall. Iniciada por el New York Times, se trata de una estrategia comercial que permite leer gratuitamente en la edición digital una decena de artículos mensuales; más allá de esa cantidad el lector tiene que abonarse. Un peaje que, según los expertos en medios de comunicación, solo puede funcionar si se ofrecen contenidos de “alta gama”. En principio, al NYT le está funcionado moderadamente bien y trescientos periódicos estadounidenses más han adoptado el modelo; en Francia se han apuntado los diarios Libération y Les Echos (ambos mantienen la edición en papel) y los digitales Mediapart y Politis, entre otros; y en España, y también entre otros, las ediciones digitales de prácticamente todos los diarios nacionales y la revista económica Expansión (con la creación de Expansion Directo Banca, un producto especializado de información del sector financiero que se ve sólo por Internet y es de pago por suscripción).

Los que mueren son los lectores

En resumen ¿la prensa de papel está condenada a desaparecer? La respuesta, mañana, como decían en el también desaparecido semanario satírico Hermano Lobo (éste víctima de la “llegada de la democracia” porque al parecer sólo funcionaba, y muy bien, “contra Franco”). Los expertos opinan que el futuro del papel está reservado a los periódicos “muy elitistas” (Bertrand Pecquerie, director de Global Editors Network, una red mundial de redactores jefe de grandes publicaciones). “Será una prensa de lujo vendida a 3 o 4 euros el ejemplar”.

Los demás, dicen los futurólogos, están condenados a desaparecer en el altar de la innovación tecnológica en materia de comunicación. Según el empresario australiano Ross Dawson (autor en 2008 del libro Living Networks, que predijo la revolución que iban a significar las redes sociales, y ha diseñado un “mapa de extinción” de los periódicos del mundo), a partir de 2050 solo quedarán medios de papel en Africa Y Oriente Medio. El desarrollo de las tabletas, la escasez de publicidad, y los nuevos comportamientos de las generaciones que han nacido con la web ya implantada son factores que, en su opinión, van a obligar a los editores a optar por el “todo en Internet”.

Y no es el único en vaticinarlo. En noviembre de 2013, Francis Gurry, director general de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPY, agencia perteneciente a la ONU con sede en Ginebra), manifestó públicamente que en 2040 – en Estados Unidos antes, en 2017- “los periódicos tradicionales habrán desaparecido del mundo y se habrán reemplazado por soportes digitales. No es ni bueno ni malo, sino una evolución inevitable”. ¿Escenario catastrófico? En absoluto para los defensores del cambio: “No son los periódicos quienes mueren, son los lectores”, asegura Paul Gillin, fundador del Newspaper Death Watch, convencido de que la edad media del lector de periódicos está ahora en 57 años.