Charles Aznavour por Xulio Formoso |
Su música ha atravesado
épocas, generaciones y fronteras. Charles Aznavour, el autor de « La boheme » o
« Venecia sin ti » -por mencionar dos de las más repetidas entre las
casi 1.300 canciones en ocho lenguas diferentes que llevan su firma-, ha
fallecido en la madrugada del 1 de octubre de 2018, a los 94 años. Acababa de
regresar de dar una serie de conciertos en Japón.
Definido como “el cantante
de variedades más importante del siglo XX”, en un sondeo efectuado por la
revista Times y el canal CNN, por delante dl Elvis Presley, Bob
Dylan o Frank Sinatra, vendió más de 200 millones de discos en todo el mundo y
tiene su “estrella de la Fama” justo delante del Teatro Pantages, de Los
Angeles, el histórico local dedicado a la comedia musical.
Hace unos meses, el 22 de
mayo pasado, Aznavour sopló las velas de su tarta de cumpleaños con un brazo
escayolado a causa de una fractura de húmero. Tuvo que suspender tres conciertos
de lo que estaba siendo su última gira mundial, pero anunció que el 30 de junio
se le podría escuchar de nuevo en el Royal Albert Hall londinense.
Charles
Aznavour, (armenio, que nació como Shahnourh Varinag Aznavourián
Baghdassarian), comenzó su carrera como autor de melodías para cantantes ya
consagrados (Edith Piaf, «Jézébel»; Juliette Gréco ,«Je hais les dimanches»;
Eddie Constantine, «Et bâiller, et dormir»…); su primer triunfo personal , “Sur
ma vie”, pertenece a una actuación en el célebre Olympia parisino, en 1953. Es uno
de los cantantes franceses más populares y de carrera más extensa en la
historia de la música universal; no es frecuente llegar a los 94 años en plena
forma, seguir componiendo canciones y escribiendo una autobiografía tras otra,
porque cumplía años y se le quedaban cortas, y continuar actuado en los
escenarios.
Charles
Aznavour, nació en París, con el nombre
de Shahnourh Varinag Aznavourian, el 22
de mayo de 1924. En aquel momento, la familia Aznavourian, que había huido del
genocidio armenio de 1915 y llegaba de Turquía, esperaba en Francia la
concesión de un visado para trasladarse a Estados Unidos. El nacimiento de
Charles decidió a su padre, Micha, barítono e hijo de un cocinero del zar
Nicolás II, a establecerse en París donde abrió un restaurante armenio, en la
rue de la Huchette, justo al lado de Saint-Michel y de los más antiguos
restaurantes marroquíes de la capital francesa, en el que cantaba para los
exiliados armenios y los muchos artistas que lo frecuentaban. Su madre,
actriz, descendía de una familia de
comerciantes armenios huidos a Turquía.
Charles,
“el pequeño Charles” (denominación debida a su estatura y también por
comparación con el “grand Charles” que entonces era De Gaulle), estudió en la
Escuela del espectáculo y a los nueve años empezó a hacer papeles de figurante
en el cine (su debut fue en la película “Emile et les detectives”, dirigida en
1933 por el alemán Gerhard Lamprecht). En 1939, cuando su padre se incorporó al
ejército francés que combatía en la Segunda Guerra mundial, Charles abandonó la
escuela y comenzó a trabajar.
En 1941
se le podía ver en los cabarets parisinos, actuando a dúo con el joven
compositor Pierre Roche;
juntos compusieron en 1950, entre otras canciones imborrables, “J’aime Paris au
mois de mai”, que Aznavour acaba de relanzar en un álbum de dúos junto a Zaz, la última voz femenina de la canción
francesa que ha venido para quedarse. Juntos, también, conocieron a Charles Trenet y Edith Piaf, de cuya “corte” formaron parte. Junto a
ella se trasladaron a Estados Unidos en 1940.
Durante ocho años, Aznavour trabajó a la sombra de Piaf como
« chico para todo »: contestaba al teléfono, conducía el coche, s
ocupaba de la iluminación y el sonido en los conciertos…Ella le decía que nunca
conseguiría triunfar como cantante. Mientras tanto, escribió canciones para
Juliette Grec, Gilber Becaud, Patachou…La propia Piaf convirtió
« Jezebel » en un éxito. En 1955, Aznavour cantó por primera vez en
televisión « Le palais de nos chimères ».
De vuelta a Francia sin Roche, que se
había casado en Estados Unidos y acabaría siendo ciudadano canadiense, Charles
Aznavour se presentó como cantante, sin mucho éxito; sí logró triunfar en
cambio como autor de melodías para grandes figuras de la escena, como Mistinguette, Maurice Chevalier, Patachou, la propia Piaf o Juliette Greco. Con medio centenar de canciones
compuestas, que popularizaron otros
antes que él, se presentó en 1954 en los míticos escenarios del Alhambra y el
Olympia conquistando, esta vez sí, al público parisino.
« La Bohème », « La Mamma »,
« Sa jeunesse », « Toi et moi », « Mes emmerdes »,
« Non je n'ai rien oublié », « Désormais », « Les
Comédiens », « Emmenez-moi », « Tu t'laisses aller »… A partir de 1960 Charles Aznavour
encadenó los éxitos y en 1963 inició el despegue en Estados Unidos: cerca de
400 personas se dejaron seducir por el artista en su debut en el Carnegie Hall de Nueva York. Después actuó en Armenia, Grecia, varios países africanos, la
URSS y Estados Unidos, conquistando a unos públicos tan diferentes con
canciones como, “Que c’est triste Venise”o “For Me Formidable” Fue entonces
también cuando escribió “Mourir d’amour”, impresionado por la trágica historia
de Gabrielle Russier, la profesora de literatura que terminó por suicidarse tras una incomprendida
relación amorosa con un alumno.
En 1975 compuso “Ils sont tombés” para
conmemorar el 60 aniversario del genocidio armenio. En 1988, cuando un
terremoto causó 50.000 víctimas mortales en Armenia, Aznavour reunió a 80
cantantes y actores para grabar la canción “Pour toi Arménie”. La Unesco le
nombró entonces embajador permanente en aquel país. Padre de seis hijos, fijó
su residencia, con la tercera y última de sus esposas, en Saint-Sulpice, en el
Cantón de Vaud (Suiza), donde ostentaba el cargo de embajador de Armenia y representante
permanente de su país ante la ONU.
En 2003, con más de sesenta años de
carrera a sus espaldas, escribió una segunda autobiografía, esta vez en forma
de “Memorias”. Ese mismo año grabó el álbum “Le temps des avants”, que incluye la canción
“Je voyage” cantada a dúo con su hija Katia, quien desde entonces le acompañaba
casi siempre en los conciertos. En 2006 grabó en La Habana el álbum “Colore ma
vie”, acompañado por Chucho Valdés: un
disco “comprometido” que aborda temas como la ecología y los emigrantes que
viven en los suburbios.
Autor de más mil canciones, la mayoría muy fácilmente
identificables por un público planetario que las ha cantado y bailado, y
de una decena de libros, entre ellos uno de recuerdos de Edith Piaf (con la que
tuvo también una relación sentimental), sus temas han sido versionados por
artistas internacionales como Liza Minelli, Paul
Anka o Nana
Mouskouri.
En más de setenta años de carrera, Aznavour hizo hasta sesenta
incursiones en el cine: en 1960 se reveló como un actor de talento en “Tirez
sur le pianiste”, de François Truffaut. Siguieron entre otros títulos
“Un taxi para Tobruk”, “La prueba del
valor”, “Diez negritos” y “El tambor de hojalata” de Volker
Schlöndorff.
En 1982, volvió a ser una estrella internacional interpretando el papel de
Naphta en “La montaña mágica”, adaptación de la novela de Thomas Mann,
dirigida por Thomas W. Geissendörfer. En 2002 actuó en “Ararat”, película franco-canadiense dirigida por Atom
Egoyan, canadiense de origen armenio, sobre el genocidio armenio de 1915 y el
exilio subsiguiente, así como las
dificultades para reconstruir la memoria del exterminio de un pueblo.
Desde hacía muchos años, cada uno de sus
conciertos y giras se anunciaba como el
último. En 2000 se despidió oficialmente del público, aunque después celebró su
80 cumpleaños con una actuación en el Palacio de Congresos parisino y reanudó
sus giras internacionales. La
discografía completa (hasta entonces) de Aznavour, editada en 1996, pesaba 8
kilos y eran 33 CD’s que formaban una “columna Morris”, del nombre de la
célebre columna publicitaria que puede verse todavía en muchas calles parisinas.
Acumuló como medio centenar de premios y nombramientos,
y varios doctorados Honoris Causa. Contó su apasionante vida seis veces, en seis libros autobiográficos: Aznavour par
Aznavour (1970), Le temps des avants
(2003), Images de ma vie, (colección de
fotografías, 2005), Mon père, ce géant (relatos,
2007), À voix basse, ( 2009) y D’une porte l’autre, (2011).
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