La prestigiosa revista científica revista Nature, en
su número de fecha 2 de septiembre de 2015, incluye un artículo explicando que
los 3.041 millones de árboles que existen actualmente en el planeta Tierra son,
más o menos, solo el 50% de los que había en los comienzos de la era humana. Se
trata del cálculo efectuado por un equipo de 38 científicos de la universidad
estadounidense de Yale (Connecticut. Cada año, los bosques pierden 10.000
millones de árboles a pesar de los trabajos de reforestación, informa la página
digital del canal informativo internacional France 24.
Para
los autores del artículo, en realidad hay diez veces más árboles de lo que se
pensaba hasta ahora, aunque su desaparición “aumenta en caída libre”: “La
estimación precedente, basada en imágenes tomadas por satélite, sentó la cifra de 400.000 millones de árboles”.
El 43% de los árboles pertenece a bosques tropicales y subtropicales. La ratio
por habitante del planeta es de 422 árboles/persona. Anualmente se cortan 15.000 millones de árboles,
particularmente en zonas tropicales. Los científicos añaden que, desde los
comienzos de la agricultura, hace aproximadamente 12.000 años, el número de
árboles de la tierra ha descendido entre un 46% y un 50%.
« Casi
hemos dividido por dos el número de árboles en el planeta, lo que ha afectado
al clima y la salud- asegura
Thomas Crowthe, director del equipo que ha efectuado la investigación- El
estudio subraya hasta qué punto son necesarios más esfuerzos si queremos
restaurar bosques sanos en todo el mundo”.
Para
efectuar el recuento con precisión, el equipo de Crowther ha utilizado datos
obtenidos por satélite combinados con 429.775 cálculos efectuados sobre
el terreno en más de medio centenar de países. Las características
medioambientales de las regiones (temperatura, elevación del terreno) le han
permitido completar las estimaciones; para las regiones en que no se han
efectuado cálculos han utilizado las tendencias de densidad en regiones
similares.
Generalmente se considera que los bosques son los
pulmones de la tierra y juegan un importante papel en los cambios climáticos.
Los principales predadores de árboles son los grandes territorios de campos
cultivables, el mercado de la madera y el del papel higiénico. “El fenómeno de
la deforestación- dicen los autores del artículo- se conoce desde hace mucho
tiempo y el hecho de que contabilicemos casi exactamente el número de árboles
no cambia gran cosa” porque, además, “si queremos conocer el balance
medioambiental de la deforestación no hay que pensar en número de árboles
desaparecidos sino en unidades de carbono”. Un árbol centenario puede contener
más dióxido de carbono que diez especímenes jóvenes; por lo que la destrucción
del primero tendrá un impacto mayor sobre el clima.
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