Iniciado en diciembre de 2023, el proceso del magnate de la prensa y militante pro-democracia hongkonés Jimmy Lai debía terminar este jueves 14 de agosto de 2025 con las últimas intervenciones de la fiscalía –que pide para él cadena perpetua- y la defensa. Jimmy Lai lleva casi cinco años encarcelado por el autoritario gobierno de Pekín. Pero, a última hora, se ha suspendido a causa de un tifón que amenaza Hong Kong.
Jimmy Lai, de 77 años, ex fundador, propietario y director del diario
Apple Daily–hoy cerrado por las autoridades de Hong Kong, fieles a las órdenes
del gobierno chino- está acusado de « conspiración para coludir con
fuerzas extranjeras » y « conspiración para publicar documentos
sediciosos » -dos cargos que infringen la liberticida Ley de Seguridad
Nacional para Hong Kong, aprobada en junio de 2020 y reforzada en marzo de
2024.
“Jimmy Lai podría morir en la cárcel”. En
declaraciones a la BBC, Sebastian Lai, hijo del empresario quien posee las
nacionalidades china y británica, se une a las organizaciones internacionales
que, como Reporteros sin Fronteras, llevan años apoyando la inocencia del acusado
y pidiendo su puesta en libertad, entre otras cosas por su preocupante estado
de salud tras permanecer 1.685 días en
régimen de aislamiento. Sebastian Lai
añadió que este caso « es crucial para las relaciones entre los gobiernos
del Reino Unidos y Pekín (…) su muerte demostraría que no hemos defendido a uno
de nuestros ciudadanos más valientes”. Sébastien
Lai ha recorrido el mundo para denunciar la detención de su padre y condenar a
las autoridades de Hong King por castigar “actuaciones que deberían aplaudirse:
« Mi padre está en la cárcel por decir la verdad, tener un corazón
valiente y un alma libre”.
Desde su
detención junto a otros seis miembros directivos del diario, en diciembre de
2020, Jimmy Lai, que tiene nacionalidad británica y taiwanesa y padece diabetes,
es propietario también de la cadena de
tiendas de la marca de ropa Giordano y de la sociedad de comunicación
NextDigital- está sometido a un estricto régimen en la cárcel, donde
prácticamente no le da la luz natural y solo dispone de cincuenta minutos
diarios para hacer ejercicio“. Jimmy
Lai está detenido en condiciones inhumanas, privado de toda dignidad y libertad
–denuncia Reporteros sin Fronteras (RSF), que pide su libertad y la de los otros seis
miembros del Apple Daily que continúan
detenidos
Inicialmente previsto
para durar ochenta días, el proceso de Jimmy Lai – al que se ha permitido la
asistencia de diplomáticos extranjeros y miembros de su familia- debería terminar al final de la sesión que hoy
se abre. Son embargo, la vista se ha cancelado a causa de una alerta de « lluvia
negra », el nivel de alertas más elevado en Hong Kong, por la llegada de
un tifón.
Al contrario de otros
empresarios que se han plegado a las pretensiones del dictatorial gobierno chino
sobre la isla –cuya soberanía fue traspasada por el Reino Unido a China el 1 de julio de 1979- Jimmy Lai se ha
convertido en uno de los críticos más feroces del estado chino y un acérrimo
defensor de la democracia en el antiguo territorio británico. “Soy un rebelde
nato” declaró a la BBC en 2020, en una entrevista celebrada pocas horas antes
de ser inculpado.
Durante los cinco años de su detención se le ha negado sistemáticamente
la posibilidad de elegir abogados, de un juicio con jurado, y de contar con un
testigo, al que habrían torturado. Jimmy Lai ya
fue condenado a cinco años y nueve meses de cárcel por una acusación de fraude
fiscal –un « montaje » denunciado por las organizaciones
internacionales de defensa de los derechos humanos- y cumplió una pena de veinte
meses de cárcel por su participación en manifestaciones pro-democracia “no
autorizadas”. En noviembre de 2024, le grupo de trabajo de Naciones Unidas
sobre detenciones arbitrarias, concluyó que la detención de Jimmy Lai es
arbitraria e ilegal.
En las mismas fechas, el Parlamento Europeo adoptó
cuatro resoluciones exigiendo la libertad del empresario y denunciando la
degradación de la prensa en Hong Kong. En
abril de 2024, una delegada de RSF fue detenida e interrogada en el aeropuerto
internacional de Hong Kong, y después expulsada del territorio.
Desde hace más de treinta años, Jimmy Lai defiende la
libertad de prensa. En 1995 fundó Apple
Daily, uno de los últimos medios de comunicación críticos del régimen chino,
cerrada en 2021 al tiempo que sus trabajadores eran perseguidos y detenidos. Desde 2020, el gobierno hongkonés ha acosado al
menos a 28 periodistas, ocho de los cuales permanecen detenidos.
Jimmy Lai nació en Guangzhu,
una ciudad del sur de China, en una familia rica que perdió todo cuando los
comunistas llegaron al poder en 1949. Tenía doce años cuando escapó de su
pueblo y llegó a Hong Konge como grumete clandestino en un barco de pesca. Aprendió
inglés mientras desempeñaba diversos trabajos precarios y fundaba la firma de
ropa Giordano, que se convirtió en un éxito sin precedente. Pero, cuando en 1989 el gobierno chino sacó
sus tanques para reprimir las manifestaciones pro-democracia en la Plaza de Tiananmen,
en Pekín, Jimmy Lai se convirtió en un militante comprometido, escribiendo crónicas que
denunciaban la masacre y fundando una editorial.
Mientras las autoridades
chinas reaccionaban amenazando con cerrar sus empresas en el continente, Lai
decidió venderlas, y fundó una serie de cabeceras populares, entre ellas el
digital Next y el diario Apple Daily lo que, en un paisaje mediático. local cada
vez más timorato, le convirtió para
muchos hongkoneses en un héroe que se arriesgaba criticando a las autoridades, quienes
empezaron a considerarle un traidor que amenazaba la seguridad nacional.
En los últimos años,
asaltantes enmascarados prendieron fuego al domicilio y la sede social de las
empresas de Lai, quien también fue víctima de un complot para asesinarle. Cuando, en junio de 2020, el gobierno chino
aprobó la Ley de Seguridad Nacional para Hong Kong, Lai declaró a la BBC que « significaba
la sentencia de muerte del territorio
autónomo “que acabaría siendo tan corrupto como China”..
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