El 18 de octubre de 2016, el día de
su noventa cumpleaños, Chuck Berry, uno de los pioneros del rock'n roll,
anunciaba que iba a sacar un álbum después de 38 años de silencio. Exactamente
cinco meses más tarde, el sábado 18 de marzo de 2017, Charles Edward Anderson
Berry Sr, conocido mundialmente como el legendario músico Chuck Berry, ha
fallecido en su domicilio cerca de Saint Louis, en Missouri, donde pasó la mayor
parte de su dilatada vida.
Su legado es enorme, con algunos
hits que han influido en varias generaciones de músicos, como
"Maybellene", "Roll Over Beethoven" o "Johnny B.
Goode", sin ninguna duda mi favorita entre sus canciones (es el único
fragmento de música rock grabado en el disco de oro que llevó al espacio la
sonda Voyager, junto con otros tesoros de la humanidad, con la esperanza de que
algún día los encuentren los extraterrestres; todavía hoy siguen volando fuera
del sistema solar). Chuck Berry compuso decenas de números uno en las décadas
de los años ’50, ’60 y ’70; entre ellos "Sweet Little Sixteen",
"School Days" ou "My Ding a Ling".
Considerado uno de los mejores
guitarristas de todos los tiempos, Chuck Berry había nacido el 18 de octubre de
1926 y aprendió a tocar la guitarra jazz en su adolescencia, mientras realizaba
pequeños trabajos y frecuentaba a delincuentes menores de edad. Convertido en
peluquero, casado y padre, los fines de semana tocaba la guitarra en pequeños
clubs locales, donde fue descubierto por el cantante de blues Muddy Waters.
En 1955 grabó «Maybellene», que
inmediatamente se convirtió en un éxito, y fue seguido por otros como
"Thirty Days", "No money down" y "Roll Over
Beethoven" (1956); "School Days" y "Rock and Roll
Music" en 1957; "Sweet Little Sixteen", "Carol" y
"Johnny B. Goode" en 1958; "Little Queenie", "Memphis
Tennessee" y "Back in the USA" en 1959. La escuela, los coches,
los flirts…, los temas de sus canciones son las preocupaciones de los
adolescentes de aquellos años, su música se convierte en la favorita de una
juventud blanca entusiasmada por el rock, primero en Estados Unidos y después
en Europa. Considerado uno de los creadores del rock'n roll, Chuck Berry
participó de lleno en “la construcción de la cultura pop de aquellos años y del
futuro de la música, conjugando Rhythm&Blues con una guitarra country “y un
sentido del espectáculo único en el escenario” (Culturebox).
Una condena de dos años de cárcel,
en 1961, por “transportar a una menor de edad a través de la frontera del
estado para fines inmorales”, no solo supuso un frenazo en su carrera sino que
fue el inicio de unos años difíciles. Ocurrió que una tal Janice Norine
Escalanti, de Yuma
(Arizona), le
dijo al músico que tenía 21 cuando en realidad tenía 14 y Berry le ofreció un
trabajo de camarera en su club Bandstand, llevándola a Saint Louis con él. Semanas
después la joven fue arrestada por ejercer la prostitución
en un hotel de la ciudad. El guitarrista fue condenado a cinco años de prisión
y al pago de una multa de 5000 dólares. Berry ganó la apelación debido a los
comentarios racistas que hizo el juez durante la vista.
Al tiempo que le resultaba difícil
encontrar trabajo, los mejores grupos europeos del momento, como los Beatles,
los Rolling Stones, los Yardbird o los Animals, versionaban sus canciones.
Chuck Berry lavó definitivamente su nombre a comienzos de los años ’70 con "My
Ding A Ling" (1972), que volvió colocarle en la cima de los hit parades.
Tras sucesivos encontronazos con la
justicia por evasión fiscal, por voyeurismo en el baño femenino de un
establecimiento, por posesión de marihuana…fue retirándose poco a poco y sus
conciertos fueron cada vez más espaciados. En enero de 1993 participó junto a
músicos como Fleetwood Mac, Michael
Jackson, Barbra Streisand, Aretha
Franklin y Little Richard en la gala de la investidura
presidencial de Bill Clinton. En noviembre de 2000, Berry fue
demandado por el pianista Johnnie
Johnson, con quien había colaborado durante años, por la autoría de
aproximadamente cincuenta canciones, incluidas "No Particular Place to
Go", "Sweet Little Sixteen" y "Roll Over Beethoven".
Según Johnson, las canciones habían sido compuestas por ambos músicos, pero
solo Berry fue acreditado como autor. La causa fue desestimada por el tribunal
debido al tiempo que había transcurrido entre la creación de los temas y la
interposición de la demanda.
El disco que anunció el día de su
aniversario, que debería publicarse en este año de 2017 y grabó en unos
estudios de Saint-Louis, acompañado por su grupo de siempre y su hijo Charles
Berry Jr. a la guitarra, está dedicado a su mujer, Themetta Berry, con la que
ha convivido los últimos 68 años: “Querida, me hago viejo. He trabajado mucho
tiempo en este disco, ahora ya puedo tirar la toalla”.
Pero Chuck Berry, como tantas otras
leyendas musicales del siglo XX, seguirá en este mundo gracias a unas canciones
inolvidables que han bailado varias generaciones. Estos son algunos ejemplos:
"Maybellene"
(1955), https://www.youtube.com/watch?v=75RiHJGfyUE
Un disco del que
se vendieron más de un millón de ejemplares, fue su primera grabación y el
inicio de una década de éxitos ininterrumpidos. En su día, significó una
auténtica revolución musical al unir la guitarra eléctrica de blues con una
base rítmica country: había nacido un sonido nuevo, el rock’n’roll.
El mismo año
publicó también “Thirty days”
"You can't Catch me" (1956) https://www.youtube.com/watch?v=8JuO3YkNY8M
Ese año consiguió varias veces encabezar las listas
de éxitos, con otras canciones como "Carol",
"Reelin' and Rockin'" y "Around and Around".
"Back
in the USA" (1959) https://www.youtube.com/watch?v=LNiElreiMa4
También son de 1959 otros títulos imprescindibles como
"Little Queenie", "Memphis, Tennessee" y "Almost
Grown".
Al período de 1960/1964, corresponden grandes títulos
como "Let it Rock" y "Bye Bye Johnny" en 1960, "Come
on", "Don't you Lie to Me", "Go, Go, Go" y "I'm
Talking About you" (1961), "Nadine" y "No Particular Place
to Go" en 1964.
"My Ding A Ling" (1972) https://www.youtube.com/watch?v=Tr-YF_dTTZM
A este título seguiría otro gran éxito, "Hello Little Girl, Goodbye" en 1973.
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