« Si una canción habla de algo que
yo he vivido o que me debería pasar, funciona muy bien. Pero si me es extraña,
no puedo prestarle nada. Porque eso es el soul, vivir y conseguir apañárselas » (Aretha Franklin a la revista Time en 1968.
Aretha por Xulio Formoso |
Este jueves 16 de agosto de
2018, en Detroit, rodeada de su familia y tras una semana de cuidados
paliativos, ha fallecido Aretha Franklin, reina incontestada del soul, leyenda
de la música, una de las grandes voces de la música estadounidense y una figura
emblemática de la comunidad negra. Reconocible entre mil, la voz sensual y
poderosa de Aretha cubría cuatro octavas y ha influido en varias generaciones
de artistas, y especialmente en otras divas de Whitney Houston a Beyoncé,
pasando por Mariah Carey, Lauryn Hill o Alicia Keys.
Para muchos de nosotros,
Aretha Franklin será siempre la intérprete inolvidable de “Respect”, una
canción de 1968 convertida inmediatamente en uno de los himnos del movimiento
por la igualdad de los negros y de las mujeres. Con esta canción que acaba de
cumplir medio siglo, compuesta por otro
mito, Otis Redding, Aretha Franklin, hija espiritual de Ella Fitzgerald,
entraba en la historia de la música estadounidense y ganaba los dos primeros de
los 18 Grammy Awards de su larga carrera, en las categorías "Best Rhythm & Blues
Recording" y "Best Rhythm & Blues Solo Vocal Performance,
Female".
Eran tiempos
de efervescencia de los derechos civiles, de los derechos de las minorías, de
los negros, de las mujeres… "Respect" adquirió un carácter universal
y su lograda orquestación hace que
todavía hoy siga siendo una de las canciones más escuchadas del mundo. La versión que hizo Aretha de este tema eclipsó la original, grabada en 1965 por su
autor, y cambió el sentido de la obra,
transformándola en un himno feminista.
En 1968, Aretha Franklin
–“una de las mejores cantantes de todos los tiempos y la mejor de la época del
rock” según la revista Rolling Stone,
y la primera mujer en entrar en el Rock and Roll Hall of Fame, en 1987- tenía
26 años y llevaba 12 cantando. Aquel mismo año cantó en el entierro de Martin
Luther King, amigo personal de su padre, y en la convención del Partido Demócrata. Como muchas otras voces
jóvenes negras comenzó en los coros de góspel, en la orquesta de su padre,
pastor baptista en Detroit, lo mismo que sus hermanas Carolyn y Erma. Fue madre
a los 14 años y a los 16, tras el nacimiento de su segundo hijo, abandonó los
estudios. Sus dos matrimonios fueron dos fracasos, tuvo problemas de
alcoholismo y nunca olvidó el shock que le produjo la muerte de su padre en
1984, víctima de los disparos de un atracador en 1979, tras permanecer cinco años en coma.
Grabó colaboraciones con
George Michael, Elton John, Ray Charles, Whitney Houston…y también con la nueva
generación de estrellas negras de la
música, como P. Diddy, Lauryn Hill, Mary J Blige… En 2005, el presidente George
W. Bush le impuso la Medalla de la Libertad, la más alta distinción
estadounidense para un civil. En enero de 2009 cantó “My
country, Tis of Thee” en la investidura de Barack
Obama, primer presidente negro del país, en una ceremonia cargada de emociones.
En febrero de 2017, y a pesar de los problemas que le causaba el cáncer de
páncreas detectado en 2010, grabó un álbum que anunció sería el último.
Después, en noviembre de ese año, cantó en Nueva York, en la gala de
aniversario de la Fundación Elton John de lucha contra el Sida. Hace apenas
unos meses, en la primavera de 2018, anuló una serie de conciertos, entre ellos
el que estaba previsto para el día de su cumpleaños, el 25 de marzo.
Imprescindible desde finales
de los años ’60, la voz sexy, cálida y reivindicativa de Aretha Franklin
construye, a veces a trompicones, una carrera con momentos álgidos y bajones a
los infiernos: “Chain Of Fools » (otro Grammy), « I Say A Little Pray For
You », «A Natural Woman », « Do Right Woman, Do Right Man » (1968), cara B
de su primer gran éxito, « I Never Loved a Man (The Way I Loved
You) », emocionante endecha de góspel, « Dr. Feelgood (Love Is a Serious
Business) » (1967), « Ain’t No Way » (1968), balada compuesta
por su hermana, « A Brand new me », "Day Dreaming", "Jump to It",
"Freeway of Love" , "A Rose Is Still A Rose"…
Nacida el 25 de marzo de 1942 en Memphis, Tennessee,
Aretha Louise Franklin, hija de una pareja divorciada, creció desde los 7 años junto a su padre, el
reverendo Clarence LaVaughn Franklin, pastor baptista, en Detroit. Educada en
un ambiente espiritual y también artístico ya que su madre era cantante de
gospel. Convertida rápidamente en solista, fue en el coro de gospel de la
iglesia de su padre donde se forja su futura
carrera de cantante de rhythm and blues.
A los 16 años graba su primer álbum,
“Rhe Gospel Sound of Aretha”. Detroit se le queda pequeño, se marcha a Nueva
York y allí firma su primer contrato que da como resultado varias grabaciones
que no consiguen el éxito esperado. En 1967, la discográfica que había
descubierto a Otis Redding le permite realizar el giro hacia el soul que andaba
buscando, con el título "I
Never Loved a Man (The Way I Loved You)", apludido
por crítica y público. Tras dos años de prestigiosos 45 r.p.m ("Think",
"Respect", "Chain of Fools", "A Natural Woman"), Aretha
gana el título de “Lady Soul” que le ha acompañado hasta el final de sus días.
El éxito conseguido en los años ’60
no se repitió en la siguiente década y Aretha estuvo a punto de caer en el
olvido. Problemas familiares y malos asesores marcaron un período difícil,
interrumpido en 1972 por la grabación del álbum “Amazing Grace” y en 1980 por
su participación en la película “The Blues Brothers”, donde interpretaba a una
camarera de café. Aunque nadie la olvidó y siguió grabando temas muy estimables,
no volvió a repetir los éxitos fulgurantes de los primeros años, pese a contar
con 37 álbumes de estudio, 35 recopilatorios y media docena de “lives”.
Tras aquellos
años de medio olvido, Aretha cambió de discográfica y volvieron a sucederse los
álbumes aplaudidos por la crítica: “Jump To It” en 1982 y “Get
It Right” en 1983. En 1985,
publicó « Who's Zoomin' Who? » del
que salieron los singles « Freeway
of Love », « Another Night » y el que llegaría al número uno de
las listas “Sisters Are Doin’t for Themselves” en dúo con Eurythmics. Un
año más tarde, se hicieron muy populares los títulos “Jumpin’ Jack Flash”, en duo con Keith Richards (de
los Rolling Stones) y “I Knew You Were Waiting (For me)”, en dúo con George
Michael, perteneciente al álbum “Aretha”.
En 1989, del álbum « Through the
Storm » salieron otras dos colaboraciones muy celebradas, con
Elton John y Whitney Houston. En la
década siguiente, Aretha interviene en las bandas originales de varias
películas, como “Malcolm X”, “Sister Act 2” y “Waiting to Exhale”. En 1998
vuelve a las portadas con un álbum hip-hop, “A rose is still a rose”. El mismo
año participa en el concierto “Divas Live 1998” junto a Celine Dion, Mariah
Carey, Gloria Stefan y Shania Twain. En 2000 es la cabeza de cartel del
concierto caritativo “Divas Live: The One and Only Aretha Franklin”, junto a
los Backstreet Boys, Stevie Wonder, Nelly Furtado, Marc Anthony, Jill Scott y
Kid Rock.
El 20 de
enero de 2009, ataviada con un impresionante sombrero-lazada gris, interpreta « My Country Tis of
Thee » en la ceremonia del juramento de Barack Obama. En 2011, ya enferma,
canta « Do You Keep the Music Playing » en el álbum “Duets II” de
Tony Bennett. El 17 de octubre de 2014 se pone a la venta el último álbum de
Aretha; son versiones de éxitos anteriores y lleva el título de “Aretha
Franklin Sings the Great Diva Classics”, del que procede el single “Rolling in
the Deep” junto a Adéle.
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