El lunes 21 de agosto de 2017, a
mediodía, el carrillón del “Big Ben” londinense ha sonado doce veces por última
vez, ante un millar de londinenses concentrados cerca del palacio de
Westminster en señal de homenaje. El Big Ben va a guardar cuatro años silencio
para someterse a diferentes trabajos de renovación. La cura de rejuvenecimiento
de la torre del monumento londinense, cuyos “bongs” llevan sonando 158 años,
dando las campanadas de Nochevieja y abriendo desde siempre la programación de
la BBC, está estimada en más de 31 millones de euros.
Está previsto que el reloj siga
funcionando durante la reparación, gracias a un mecanismo eléctrico de
substitución y al menos una de sus cuatro caras permanecerá visible para el
público.
Aunque la torre entera se suele
denominar como «Big Ben», lo cierto es que ese nombre corresponde solamente a
la campana grande del carrillón; En cuanto a este nombre, existen dos teorías:
uno que es en homenaje a Benjamin Hall, el ingeniero cuyo nombre aparece
escrito en la campana; la segunda que se trata de un reconocimiento a Ben
Caunt, un boxeador campeón de pesos pesados en el siglo XIX. La torre fue
bautizada en 2012 con el nombre de Elizabeth, en homenaje a la actual soberana.
Big Ben, la campana mayor, pesa 13,7
toneladas, mide 2,2 metros de ato y tiene un diámetro de 2,7 metros. El
martillo pesa 200 kilos. Da las horas en “MI” a un nivel de 118 decibelios. El
carrillón se completa con cuatro campanas pequeñas, que suenan todos los
cuartos de hora una melodía en un tono más agudo. Cada uno de los cuatro
cuadrantes tiene un diámetro de 7 metros, y sus cifras romanas una longitud de
60 centímetros. Las agujas de los minutos son de cobre, miden 4,2 metros y
pesan 100 kilos. Las pequeñas, las de las horas, son de bronce, miden 2,7
metros pero son más pesadas: 300 kilos cada una. Una linterna, en la cúspide de
la torre, indica que el Parlamento se halla reunido.
El «Big Ben» ya estuvo callado
durante cuatro años, dos meses después de su inauguración, a causa de una
fisura causada en la campana por el martillo inicial, que fue reemplazado. En
abril de 2013 permaneció callado durante los días del luto oficial por Margareth
Thatcher, la primera mujer que ocupó el cargo de Primer Ministro en el Reino
Unido. También enmudecieron en 2005, durante una inspección y en 2007, durante
siete semanas, para unos trabajos de mantenimiento. También hubo otros parones en,
1934, 1956, 1979 y 1983-85.
Según la información publicada por
The Guardian, se utilizan antiguas monedas de un penique para asegurar la
exactitud del reloj. “Big Ben” tiene una cuenta de Twitter, no oficial que cada
hora tuitea el número de “bongs”, y cuenta con 484.000 seguidores. La melodía
del carrillón aparece al comienzo de la canción «Miss Maggie», del cantautor
francés Renaud, que es una crítica de la señora Thatcher.
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